现代很多人认为王莽是“穿越者”，因为他的许多思想与当时的社会格格不入，但却接近近现代的先进理念。因此，许多现代史学家将他称为“中国历史上第一位社会改革家”。然而，在封建王朝和帝制时代，王莽则是大多数人攻击的对象，大家普遍认为他是篡位的“巨奸”。
王莽的最大污点就是“篡位”。公元9年1月15日，年已54岁的王莽通过当时的皇太子孺子婴禅位，自己登基称帝，改国号为“新”，他成为了“新始帝”。王莽的登基开创了中国历史上通过禅让方式即皇帝主动让位的先河，这也标志着除了贵族革命和平民革命之外，篡位成为了历史上的一种新形式。
在封建王朝中，篡位是一件极为严重的事情。例如，明朝永乐皇帝朱棣篡夺了建文帝朱允炆的皇位。尽管他在位期间，国力强盛、经济繁荣，并且推动了如亲政蒙古、郑和下西洋、编修《永乐大典》等一系列壮举，但他篡位的事实也成为了后人议论的话题。
因此，不论王莽的功过是非，既然他篡位了，就难免被视为不忠不义。这也是为什么历史上尽管有许多暴君和昏君，却很少有人敢去推翻他们的皇位。因为，篡位所带来的恶名是难以承受的，然而如果有谁真的想成为皇帝，他们就可能不在乎因此而留下的骂名。
展开剩余68%王莽登基后立即进行了一系列改革。他宣布土地国有化，奴婢改为私属，不允许买卖，还对官制进行了改革，规定盐铁等行业由国家垄断。他模仿周朝的制度，并且深受儒家思想的影响，想要恢复礼乐文化。理论上，他的这些想法是有益的，然而改革必须结合当时的实际情况，才能有效推进。王莽的改革却有些脱离实际，许多举措并不适应当时的社会现实，他自己也明白改革会遭遇阻力，因此开始用严厉的法令强行推动。
在推行新政时，王莽还做出了一些外交上的改动。他将原本臣服于汉朝的匈奴、高句丽等属国的统治者，从“王”降格为“侯”，匈奴的单于被改为“降奴服于”，高句丽更是被改名为“下句丽”等，这些改动引起了各族的不满，他们不愿意臣服于新朝。
此外，王莽推行新政的时期，天灾不断，土地荒芜，物价飞涨。米价从汉文帝时期的每石数十钱涨至二千钱，到了王莽末年，更是涨到了每斛米的价格等同于一斤黄金。百姓的生活变得异常艰难，王莽在面对如此困境时，虽然心急如焚，却束手无策，他甚至派人教导流落到关中的饥民如何“煮木为酪”以解饥荒。
在王莽称帝之前，全国曾经发生过大旱和蝗灾。在王莽的领导下，230名官民捐献土地和财物，帮助灾民度过了难关。当时，王莽被视为圣人，人人称赞他。然而，一旦他成为皇帝，虽然他依然想像对待自己的儿女般爱护百姓，但各方面的局势却让他无力应对。他发现自己无法平衡国家的各项需求，最终导致改革进展困难。
王莽末年，民间爆发了大规模的农民起义，形成了绿林军和赤眉军这两大军事势力。最终，刘秀在公元25年通过复兴汉朝，成为了东汉光武帝。历史的后续也进入了“位面天子”刘秀的篇章。刘秀的头颅被历代皇帝保存了近三百年，目的是用来震慑那些企图篡位的人，告诉他们篡位的结局是什么。直到295年晋惠帝时，洛阳的武库发生大火，王莽的头颅也被焚毁。
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